Yazeed Al Rajhi Faz História e Torna-se o Primeiro Saudita a Vencer o Dakar em Casa

Pela primeira vez desde 1994, o vencedor absoluto do Dakar conquistou a vitória em casa. Yazeed Al Rajhi tornou-se o primeiro saudita a triunfar no icônico rali do deserto. Até então, apenas Pierre Lartigue havia conseguido a proeza de vencer em casa, durante a sua primeira de três vitórias consecutivas, na época em que o rali terminava em Paris.

Al Rajhi alcançou a vitória ao volante de um Toyota privado, numa edição do Dakar amplamente dominada pelos carros da marca japonesa. A Audi, que no ano passado conquistou a sua primeira vitória no Dakar com Carlos Sainz Sr., viu as suas hipóteses evaporarem-se quando Sainz teve de abandonar a competição na terceira etapa, na sequência de um acidente no dia anterior.

A meio da prova, o piloto da Toyota de fábrica, Henk Lategan, liderava confortavelmente, mas Al Rajhi mostrou uma grande recuperação na fase final. Um contratempo na 10.ª etapa fez com que Al Rajhi perdesse nove minutos para Lategan, mas ao final das 12 etapas disputadas ao longo de 14 dias, o saudita garantiu a vitória com uma margem de 3 minutos e 57 segundos.

No seu ano de estreia no Dakar, a Ford alcançou o pódio, com Mattias Ekström a levar o M-Sport Ford Raptor ao terceiro lugar. O piloto sueco terminou com uma vantagem de menos de três minutos sobre Nasser Al-Attiyah, que representou a Dacia na sua estreia na competição.

“No final, acho que foi um resultado justo para nós”, comentou Ekström. “Foi uma experiência incrível – a equipa fez um trabalho fantástico nas últimas três semanas, mas agora o nosso foco está no resto da temporada de Rally Raid, com entusiasmo renovado e confiança.”

Enquanto Dacia e Ford procuravam firmar-se na prova, a Toyota manteve o seu domínio com vitórias decisivas de Lategan e Al Rajhi nas etapas finais.

Al Rajhi começou a 12.ª etapa na liderança e conseguiu gerir a vantagem até ao fim, sem necessidade de forçar o ritmo na parte final da corrida.

Esta foi a 11.ª participação de Al Rajhi no Dakar e, após a vitória, ele destacou a dificuldade extrema da prova deste ano. Antes desta edição, o piloto saudita tinha apenas uma vitória em etapas.

“Estou muito, muito feliz por conseguir esta conquista. Não é uma corrida fácil; foi o Dakar mais difícil que fiz nos últimos onze anos”, afirmou Al Rajhi. “Com certeza, estou extremamente feliz – eu, Timo [Gottschalk] e toda a equipa fizemos um trabalho incrível, como sempre. Hoje batemos vários recordes: sou o primeiro saudita a vencer o Dakar e, além disso, nos últimos vinte e cinco anos nenhuma equipa privada havia derrotado uma equipa de fábrica. Mas conseguimos.”

A histórica vitória de Al Rajhi solidifica a sua posição como um dos grandes nomes do rali e marca um momento especial para a Arábia Saudita, que desde 2020 recebe a competição em seu território.